La ballade des coquins

La mousson venue, les moines méditent les textes sacrés, mais les coquins, eux, s'en jouent. Le premier propose à ses compères un concours, dont la règle est la suivante : chacun doit raconter une aventure qu'il a vécue, si invraisemblable soit-elle ; le gagnant sera celui dont l'histoire n'a pas d'égale dans les légendes tirées de la mythologie hindoue. Ainsi, l'un des coquins vit un jour un village entier échapper à des voleurs en trouvant refuge dans un concombre, qu'avala une chèvre, elle-même engloutie par un boa, dévoré à son tour par une grue qui s'envola... Rien d'étonnant, rétorquent les autres, à ce qu'un concombre contienne un village : selon la tradition, le monde à son origine n'était-il pas contenu dans un oeuf ? Quant au coquin qui raconte comment il revint à la vie après qu'on lui eut coupé la tête, il n'impressionne guère plus : le dieu Hanuman ou le roi Jarasamdha, bien avant lui, connurent des aventures comparables. Voilà comment les plus grands récits brahmaniques d