Cet ouvrage explore l'histoire de l'Université de Montréal en suivant deux filons : son rapport à la ville et ses liens avec l'international. En faisant entendre de nombreuses voix, dont certaines ont été oubliées, ce livre retrace une histoire complexe qui met en scène des visions différentes et parfois concurrentes de l'avenir de l'Université, dont l'évolution déborde largement le campus. Loin d'être enfermés dans une tour d'ivoire, les universitaires sont partie prenante des tribulations de leur époque ; ils participent à l'évolution de leur institution comme chercheurs, professeurs, étudiants, mais aussi comme citoyens. Leurs projets, leurs attentes et leurs inquiétudes contribuent au développement de l'Université et de sa mission. C'est dire que son histoire est nourrie par son inscription changeante et parfois surprenante dans le cadre montréalais, dont les ressources et les possibilités orientent et font rayonner ses enseignements tout en déterminant son expansion dans le tissu