Vol.1 Dans le train qui le ramène en Russie, le jeune prince Lev Mychkine rencontre Parfi one Rogojine, fou amoureux d’une certaine Nastassia Filippovna, grande beauté de la capitale. Lorsque le prince rejoint ses parents éloignés – la famille du général Epantchine –, il découvre que le nom de cette jeune femme, exaltée et fascinante, anime toutes les conversations. Propulsé malgré lui dans une haute société pétrie d’intrigues, de secrets et de rancunes, le prince, au cœur simple et bon, au point d’être pris pour un idiot, se laisse à son tour aimanter par cette dame aux camélias de Saint-Pétersbourg, devinant, derrière sa posture dévergondée, une grande souffrance.
Vol.2 Plusieurs mois se sont écoulés depuis le coup de théâtre chez Nastassia Filippovna, sa fuite tum