L'empire des mers. atlas historique de la france maritime

" Dieu a donné à la France l'empire des mers " : Richelieu fondait cette conviction sur un royaume ouvert sur trois mers –; Manche, Méditerranée et mer du Nord –;, un océan –; l'Atlantique –; et des peuples marins aussi audacieux qu'expérimentés –; Bretons, Normands, Basques ou Provençaux.

Comment expliquer alors que notre pays, aussi richement pourvu d'atouts, n'ait saisi qu'en partie le destin maritime qui s'offrait à lui ? L'aventure du grand large a longtemps été en butte à la préférence continentale : les Normands sillonnaient les côtes du Brésil quand les guerres d'Italie occupaient nos souverains, Louis XIV laissa passer sa chance de maîtriser les mers pour mieux se consacrer à sa gloire terrestre et Louis XV négligea un empire sur lequel le soleil ne se couchait jamais. Napoléon III relança certes une ambition maritime mais la perte de l'Alsace-Lorraine conduisit la France à se tourner de nouveau vers le continent.

De Philippe Auguste à Charles de Gaulle,