L'eglise libre dans l'etat libre

Le catholicisme et les libertés publiques sont-ils conciliables ? Au XIXe siècle, beaucoup en doutent. En revanche, pour Montalembert (1810-1870), d'éducation franco-britannique, disciple de Lamennais et ami de Tocqueville, la réponse est claire : « La liberté a besoin de religion et la religion a besoin de liberté. » Sous la monarchie de Juillet, le plus célèbre des parlementaires catholiques combat inlassablement au nom de la liberté. Face au coup d'État de 1851, il est acculé à l'épreuve décisive : soutenir l'ordre ou choisir la liberté. Il hésite, mais reste finalement fidèle à ses principes, ce qu'il expose avec brio dans son livre « Des intérêts catholiques au XIXe siècle » (1852). Écarté des sphères du pouvoir, suspect à Rome, il récidive pourtant, devant les catholiques belges, à Malines, pour défendre le principe de « L'Église libre dans l'État libre » (1863). Ses idées, l'Église catholique les reprendra à son compte, un siècle plus tard, dans la déclaration sur la liberté rel