Dans la froideur d’une nuit moscovite, le camarade Toulaév, un apparatchik de haut rang du Parti communiste, est abattu en pleine rue. L’enquête commence et la machine bureaucratique du parti-État enclenche ses rouages. Les suspects, arrêtés et interrogés les uns après les autres, sont pris dans les mailles d’un filet qui étend ses ramifications jusqu’à Paris et Barcelone. Ces inculpés n’ont en commun que l’innocence du crime dont on les accuse.
Construit autour d’un fait historique réel (l’assassinat de Sergueï Kirov et les purges qui suivirent dans l’URSS des années 30), ce roman démonte la terrifiante logique des grands procès staliniens. Autour du « grand chef », centre d’une gigantesque toile d’araignée policière, il brosse le portrait de tous ceux qui, courageux ou lâch