Japanese woodblock prints

On se souvient du portrait de l’écrivain naturaliste Émile Zola assis parmi ses japonaiseries signé Édouard Manet et des copies méticuleuses que Van Gogh réalisa des estampes d’Hiroshige, qu’il collectionnait avec dévotion. Il est clair qu’au XIXe siècle les pionniers du modernisme européen ne font pas mystère de leur amour pour l’art japonais. Sensuelle, libre et vibrante, l’estampe aurait été, à elle seule, à l’origine de la vague japoniste qui submergea d’abord la France, puis toute l’Europe – souvent sous la forme d’objets d’art mal compris, réduits à leur caractère «exotique», qui nourrissent alors l’art occidental.

Car l’estampe japonaise est un phénomène sans équivalent en Occident. Certaines des idées qui ont le plus vigoureusement secoué l’art moderne – dont celle, comme l’a dit Karl Marx, que «tout ce qui est solide se volatilise» – sont nées au Japon dans les premières heures du XVIIIe siècle et se sont exprimées avec une force inédite dans les œuvres de maître