Images du sacrifice, 1670-1840

Cet essai se veut la première synthèse proposant de mesurer les mutations que la notion de sacrifice subit de la fin du XVIIe siècle au début du XIXe, et les conditions de sa représentation, toujours chevillée à la double polarité de la source antique et de la source biblique. À partir des années 1670, que caractérise une crise de la conscience européenne, la représentation de la victime est promise à une évolution : d'abord "illustre", elle devient "malheureuse", liant dès lors intimement le sublime au pathos. Cette période semble composer une cohérence, quand les lettres et les arts veulent infléchir le sens chrétien et sacré du sacrifice vers un sens païen et moral. Mais cette laïcisation du thème a eu ses limites : elle est venue se heurter à une pensée de la victime qui ne voulait pas s'éteindre, autorisant des tensions entre la fascination et la répulsion devant le tableau de l'innocent sacrifié. Une telle étude nous conduit naturellement à saisir aussi l'évolution du genre litt