Héros et sarrasins

À côté de l'histoire, déjà bien cernée, de l'attitude officielle de l'Occident chrétien envers l'islam, reste à explorer le fonds considérable qui a alimenté, au cours du Moyen Âge et ensuite, les représentations que l'on s'est faites des « Sarrasins ». Au nombre des sources qu'il faut dès lors interroger et mettre en relations, les chansons de geste, oeuvres de poètes destinées aux laïcs, principalement aux soldats, sont riches en enseignements pour l'historien des mentalités. Si elles transmettent la mémoire d'un passé lointain restitué de façon fausse, elles n'en conservent pas moins la trace d'événements authentiques, elles véhiculent l'esprit de leur temps, elles peignent la vision de l'islam et des Arabes qui s'est élaborée en Occident à l'époque.