Fra angelico - la chapelle niccoline du vatican

Au début du XVIII^e siècle, intrigué par la forme étrange d?une petite porte aménagée dans l?angle de la salle des Clairs-Obscurs, au Vatican, l?abbé Agostino Taja se retrouva en un lieu au somptueux pavement de marbre couvert de fresques du sol jusqu?à la voûte. Il venait ni plus ni moins de découvrir l?ancien oratoire privé de Nicolas V, la chapelle Niccoline. Cette pièce était située dans un bâtiment lui-même auréolé de mystère, puisque ce n?est qu?au milieu du XX^e siècle qu?on l?identifia comme la tour d?Innocent III.

Au XV^e siècle, Nicolas V, pape éclairé de la Renaissance, entreprit des travaux de remaniements au Vatican, dans la zone qui englobait la tour d?Innocent III. Dans cette dernière, deux niveaux furent réunis en un seul pour créer un espace destiné à accueillir un oratoire privé. En février 1448, Fra Angelico, déjà reconnu à l?époque pour son talent, fut chargé de sa décoration. Il s?attacha à retracer la vie de deux martyrs, Étienne e