Fin de siècle

" Les Français des années 1880 et 1890 se disaient " fin de siècle " et, malgré leur récente défaite militaire, le triomphe de la mode française dans le monde occidental valut à cette expression de désigner tout particulièrement le terme du XIX^e siècle.

Pourquoi " fin de siècle ", avec la connotation évidente que s'achevaient non seulement un siècle mais une période, une époque, un mode de vie, un monde? Ce qui me frappe, c'est le décalage entre le progrès matériel et la déréliction spirituelle qui évoque tellement notre propre époque. Tant de choses allaient bien, même en France, à la fin du XIX^e siècle, tandis que l'on disait tant de choses laissant entendre que tout allait mal.

Avant tout, ce livre traite des habitudes et des nouveautés affectant la vie privée. Les années 1880 et 1890 virent éclore des innovations d'une importance fondamentale pour l'avenir: nouveaux moyens de chauffage, d'éclairage et de transports; un meilleur accès aux loisirs,