Fables

Au printemps de 1671, Mme de Sévigné et La Rochefoucauld apprennent par coeur "Le Singe et le Chat ". La Fontaine a presque cinquante ans ; la gloire lui est désormais acquise. Aujourd'hui, La Fontaine a quatre cents ans, et l'on en oublierait presque ce que sa gloire, décuplée par les siècles, a de surprenant. Né en 1621, longtemps "garçon de belles lettres", La Fontaine s'est d'abord contenté de vivre - "Ne point errer est au-dessus de mes forces" - , et de lire. Malherbe et les Anciens, Rabelais et Marot aussi. Il attendra le milieu du Grand Siècle pour commencer à écrire. À la chute de Fouquet (1661), son protecteur, il n'a presque rien publié. Mais bientôt viennent les Contes licencieux et surtout, à partir de 1668, les Fables choisies mises en vers. Le dessein était apparemment modeste : prélever des fables dans un vaste fonds, essentiellement antique (Ésope et Phèdre) pour les offrir au public français. Or, si l'épopée et la tragédie n'étaient pas dénuées de prestige, si le rom