Depuis la nuit des temps, l'homme répond à l'appel des territoires inconnus
et y affronte avec une endurance et un courage incroyables l'hostilité de la nature ou des peuples autochtones.Au 1er millénaire, dans l'immensité du pacifique, quelques navigateurs
polynésiens ont eu l'audace de suivre les étoiles à bord de simples pirogues taillées dans des
troncs d'arbre; au XVIe siècle, Cartier a pénétré l'immense estuaire du Saint-Laurent et remonté
son cours, tandis que le hasard permettait à Orellana de descendre l'Amazone
et de s'engouffrer dans son implacable forêt; il faudra attendre le début de notre siècle
pour que l'homme affronte le désert de neige et de glace de l'Antarctique.
De nos jours, il ne s'agit plus simplement de combler les espaces vierges de la carte,
mais de découvrir le mode de fonctionnement de la planète, grâce à des moyens technologiques sans précédents.