Et l'algèbre fut

Quand on vous parle d'algèbre, vous pensez certainement à un cortège de lettres et de chiffres, entrelardés de signes mathématiques, avec un x ou un y quelque part. Et si l'on vous dit que l'algèbre est née au début du 9e siècle, c'est certainement cette image qui vous viendra à l'esprit. Ce serait une erreur! Car l'algèbre n'était à ses débuts qu'une suite de phrases difficiles à comprendre, sans aucun des signes que l'on connait maintenant – le signe égal ne date par exemple que du 16e siècle –, sans les lettres et les x qui en font pour nous tout le charme, et même sans aucun chiffre car les nombres y figuraient en toutes lettres. Elle a ensuite évolué très lentement, restant longtemps une curiosité réservée à quelques initiés. Et elle n'a vraiment pris pied en Europe qu'après la Renaissance. C'est son histoire que les auteurs veulent vous raconter: vous montrer d'abord ce qu‘elle était quand elle est née à Bagdad en arabe, puis suivre quelques-uns de ceux qui l'on