Du secret des clandestins à la propagande voltairienne

Le cas de Thomas Pichon (1700-1781), copiste et collectionneur, présenté et analysé dans Lumières clandestines - Les papiers de Thomas Pichon, du même auteur (Champion éd., 2001), sert ici de fil conducteur à l'étude du phénomène clandestin d'un bout à l'autre du siècle des Lumières. Il permet de conduire une étude synthétique sur les manuscrits philosophiques, leur contenu et leur audience. Ses papiers, accumulés pendant toute une vie, permettent, et par leur apport documentaire, et par les termes de comparaison qu'ils offrent, d'apporter des informations et des interprétations neuves. Une première partie rassemble les éléments de la culture critique commune des auteurs et des lecteurs. L'unité idéologique n'est pas dans un système de pensée mais dans une méthode. La seconde partie est consacrée à Robert Challe, auteur du premier traité déiste français, précurseur de Pichon à bien des égards. Ecartelé entre l'exigence rationnelle et un idéal religieux mal débarrassé de la tradition, i