Du désert au royaume - parole publique et écriture protestante, 1765-1788

La troisième édition du « Vieux Cévenol », roman historique et conte philosophique de Jean-Paul Rabaut dit Rabaut Saint-Étienne (1743-1793) paraît, clandestinement, en 1788. Cette fiction qui s’adresse à un large public catholique expose l’ « absurdité » et le « barbarisme » des lois françaises promulguées contre les huguenots depuis les années 1660. Le pasteur nîmois est aussi, depuis 1765, l’auteur de sermons destinés à expliquer l’Écriture à quelque douze mille fidèles, en proposer une application religieuse et morale, donc à un auditoire limité et convaincu. La rencontre de textes aussi différents – du roman et des sermons – était improbable. Pourtant, ils se complètent et s’éclairent mutuellement. « Du Désert au Royaume », plus qu’une simple critique comparée du « Vieux Cévenol » et de discours de chaire, propose une enquête historique et analyse, à partir de sources variées, les ressorts d’une plume de conviction mise au service de la légitimation du protestantisme. Il présente é