Du bon usage de l’histoire : histoire, morale et politique à l’âge classique.

Historia magistra vitæ : la célèbre formule cicéronienne, réactivée par l’humanisme italien, sera revendiquée jusqu’au cœur du XVIIIe siècle. Dans une histoire promue «maîtresse de vie » l’âge classique cherche, comme l’antiquité païenne, des exemples à imiter. Leçon morale et leçon politique, l’histoire constitue en outre, pour les catholiques comme pour les protestants, une leçon religieuse qui révèle la conduite de la Providence. Toutefois la leçon politique n’est pas toujours morale ni religieuse, comme le montre la lecture qui est faite de Tacite. Plus fondamentalement encore, le débat qui, à l’orée du XVIe siècle, a opposé Machiavel à Guichardin sur la possibilité d’appliquer au monde contemporain les leçons de l’histoire romaine, a posé une question qui résonnera tout au long de l’âge classique, qui a appris de Montaigne que « tout exemple cloche », et qui, bien avant la Querelle des Anciens et des Modernes, a conscience de l’altérité radicale entre l’Antiquité et le présent. Le