Le passé colonial de l’Allemagne est mal connu en France, hormis l’évocation du génocide des Hereros et des Namas (1904-1908) dans l’actuelle Namibie. Cet ouvrage original revisite l’histoire des XIXe, XXe et XXIe siècles en interrogeant la naissance d’un discours national en Prusse, suivie du développement d’un colonialisme allemand à la fois continental en Europe et ultramarin en Afrique.
À partir d’éclairages inédits, ceux de cercles intellectuels berlinois et ceux de femmes installées aux colonies, ce livre étudie l’évolution du discours et de la pratique de la germanisation et de la colonisation. La germanisation de l’Europe centrale et nord-orientale, mais aussi la politique pratiquée en Alsace-Moselle sont analysées et mises en rapport avec la situation coloniale en Afrique, longtemps restée un angle mort de la recherche sur l’Allemagne. Pourtant, la colonisation du Togo, du Cameroun, de l’Afrique o