De la comédie-française au carmel

Rutilante actrice de la Comédie-Française à l’époque du Régent, concurrente d’Adrienne Lecouvreur, Mademoiselle Gautier (1692-1757) donne la réplique à son amant présumé, Quinault-Dufresne. Omniprésente sur les planches, cette libertine se convertit soudainement, quitte le théâtre puis le monde, pour finalement entrer chez les religieuses qu’elle avait « toujours haïes mortellement ». Mais quel est le motif de cette vocation étonnante ? Fervente carmélite lyonnaise, Marie-Jeanne-Augustine de la Miséricorde, qui endosse la triade conceptuelle ange-vierge épouse, devient une femme anti-Lumières. Elle s’exprime avec des accents de prophète à travers des cantiques qu’elle compose sur des airs de vaudevilles que l’on entendait à la Foire. Pénitente acharnée, elle rappelle à l’ordre ses sœurs jansénistes, correspond avec la reine Marie Leszczynska et des académiciens, sans laisser indifférents les membres des salons littéraires ; le récit de sa conversion se retrouve dans les papiers de Char