De l'homme, de ses facultés intellectuelles et de son éducation

Helvétius (1715-1771), dont Stendhal disait qu'il lui avait "ouvert les portes de l'homme à deux battants", est souvent considéré comme l'homme d'un seul livre, De l'esprit (1758), qui fut à l'origine du plus grand scandale de librairie du XVIIIe siècle. Son deuxième traité, De l'homme (1773), publié après sa mort par les soins de son secrétaire, Martin Lefebvre de La Roche, et du prince Dmitri Dmitri Alexéïvitch Golitsyne, fut immédiatement attaqué par Diderot qui s'indignait, non sans mauvaise foi, qu'Helvétius voulût faire un génie "d'un individu quelconque". La critique souvent injuste de Diderot a longtemps empêché de lire De l'homme sans parti pris et fait obstacle à l'appréciation impartiale d'une pensée utilitariste qui inspira Beccaria et Bentham et dont l'originalité réside dans la dénonciation implacable des abus politiques et religieux de l'Ancien Régime, ainsi que dans l'élaboration d'un égalitarisme républicain avant la lettre. Le présent ouvrage offre au lecteur une édi