De l'alzette à l'amazone

Ce livre traite de la mise en place et de la consolidation du projet missionnaire de la Compagnie de Jésus en Amazonie portugaise au XVIIe siècle, surtout entre 1661 et 1693. Cette phase, longtemps délaissée par l'historiographie, est marquée par une vive polémique concernant le statut juridique des Amérindiens catéchisés par les jésuites dans des villages à part, les aldeamentos. L'arrivée du père António Vieira, en 1653, ne fit qu'attiser le différend car les colons et les autorités civiles réclamaient les Indiens comme main- d'oeuvre servile, avant tout comme rameurs et cueilleurs des produits forestiers. Après une période d'incertitude, le père Jean-Philippe Bettendorff obtint, en 1686, la promulgation d'une loi réglant les conditions de service des Indiens néophytes et attribuant aux aldeamentos une large autonomie. Ce missionnaire originaire du Luxembourg et d'une solide formation humaniste a d'ailleurs marqué la région amazonienne de son empreinte comme supérieur religieux, chro