D'encre et de papier

1455. Gutenberg et Fust se consacrent activement à « l'oeuvre des livres » (Werck der bucher). Sous la plume d'un tabellion mayençais, cette mention marque de façon moins anodine qu'il n'y paraît les prémices d'une révolution majeure. Attesté quelques décennies plus tôt en Corée, le procédé typographique vient en effet d'être éprouvé à Strasbourg et donne le jour à la prestigieuse Bible « à 42 lignes ». C'est l'acmé d'une période d'expérimentations qui a conduit des premières impressions xylographiques aux livres en lettres mobiles. Puis tout ne sera que perfectionnements mais aussi tentatives de contrôle de la diffusion des savoirs et des idées, et règlementations. Au fil de plus de cinq siècles, les tirages et les éditions auront été multipliés sans discontinuer, faisant et défaisant les fortunes intellectuelles ou littéraires, comme financières.
Mais que savons-nous de l'histoire de cet objet prodigieux, fruit de l'esprit et de la rencontre d'innombrables savoir-faire ? S'off