Connaissance des pères de l'église n°94

À côté des com­men­taires de l'Écriture, qui ont une place cen­trale dans la lit­té­rature patris­tique, les Vies sont l'un des genres lit­té­raires les plus repré­sentés. Il est vrai que le témoi­gnage d'une vie est parlant, que c'est au coeur même de la vie de chacun que l'expérience de Dieu inter­vient et que la confor­mation au Christ se réalise. On com­prend donc que les Pères aient donné une grande impor­tance à cette lit­té­rature d'édification, d'autant qu'elle existait déjà, sous une autre forme, à leur époque, pour retracer la vie des grands hommes. En la reprenant, ils mon­traient qu'il n'y avait pas seulement des hommes illustres dans le monde antique, mais que, parmi les chré­tiens, des hommes et des femmes se sont éga­lement dis­tingués par le caractère excep­tionnel de leur vie, qu'ils ont suivi le Christ jusqu'au bout et que, comme eux, il était pos­sible de le suivre.
Dans le même temps, ils déve­lop­paient une mémoire et même une his­toire des pre­miers chrétiens