Connaissance des pères de l'église n°143

Le sujet de ce numéro de Connaissance des Pères de l'Église est original et inattendu : les Pères de l'Église et les animaux. Il se fait l'écho des Rencontres nationales de patristique, organisées en juin dernier à Sylvanès par Régis Courtray et Régis Burnet, que nous remercions. En effet, les Pères ne vivaient pas à notre époque où les animaux domestiques ont une grande place. Il n'en demeure pas moins qu'à considérer leurs oeuvres on y trouve de multiples allusions aux animaux, alors qu'on ne s'y attendrait pas. Sans doute les Pères ont-ils des prédécesseurs illustres en la personne d'Aristote ou de Pline qui ont largement évoqué les animaux, comme l'explique en ouverture Stéphane Schmitt. Mais leur perspective est différente : alors qu'Aristote s'attache à décrire les animaux en eux-mêmes et par rapport à leur espèce et que Pline les situe par rapport à l'être humain, les Pères les envisagent davantage dans la créa¬tion, comme le montrent Régis Courtray à partir de la fourmi, que le