Connaissance des pères de l'église n°56

Cer­taines images, pour ne pas dire des clichés, habitent nos mémoires et ont inspiré peintres et écri­vains : un doux lion aux pieds de saint Jérôme, les colonnes qui servent de rési­dence à Syméon et à quelques autres, ou le manteau que saint Martin partage. Et à lire de plus près les nom­breux récits de ces vies, nous trouvons bien des traits communs, orchestrés dans le but d'édifier : ascèse, vertus et assi­duité à la prière y tiennent une grande place, et plus encore peut-??être les miracles qui authen­ti­fient la sainteté de ces per­son­nages pendant leur vie et après leur mort.
Mais ces vies de saints portent aussi la marque des époques et des milieux dans les­quels elles sont rédigées et dif­fusées. Moines pour la plupart, souvent fon­da­teurs de monas­tères, les saints des pre­miers siècles offrent des modèles pour la vie monas­tique en Orient et en Occident, mais à travers ces récits de vie, la sainteté est aussi pré­sentée dans son enra­ci­nement poli­tique et social : Mé