Changer le monde, réécritures d'une légende

La légende du purgatoire de saint Patrick s'appuie sur un va-et-vient entre réel et imaginaire. Elle nourrit ainsi la littérature et l'imaginaire médiévaux et ultérieurs. L'étude comparative de la source latine et des versifications françaises médiévales montre qu'il s'agit non seulement d'une "translation" mais véritablement d'une réécriture, obéissant à une stylistique porteuse de sens. La tonalité religieuse originelle devient littéraire, notamment dans la réécriture de Marie de France. La légende se place aux frontières de diverses formes, dont celle du roman. Son protagoniste est chevalier mais il est en rivalité avec la clergie dans la quête du salut. Les textes dévoilent un au-delà accessible ici-bas, surtout le lieu nouveau du purgatoire, révélateur de ce qu'était l'homme et le monde médiévaux.