Beaumarchais en toutes lettres - identités d'un épistolier

Si la correspondance de Beaumarchais a suscité de nombreuses éditions thématiques, rares ont été les tentatives d`en donner une vision d`ensemble. Ce travail se veut donc d`abord la constitution d`un corpus de presque 1 500 lettres, éparpillées depuis le XVIIIe siècle au gré des publications et pour la première fois inventoriées. Retrouver des lettres oubliées, les réunir avec un souci d`exhaustivité, les présenter dans leur succession logique, telle a été notre première tâche. À ce travail quantitatif, s`est ajouté un second, d`ordre taxinomique. Il s`est alors agi d `organiser et classer cet ensemble selon les critères du genre épistolaire : destinataires, visées, types de lettres. Toutefois, cette seule entreprise de compilation ne saurait suffire ; il faut aussi comprendre ces lettres. Pour cela elles ont été replacées dans leurs contextes, relationnel - saisir les situations d`échanges entre les correspondants -, historique - distinguer l`arrière-plan que constituent les événement