"les confessions" de jean-jacques rousseau en france - 1770-1794

On croit savoir ce que fut "l'influence" de Rousseau dans les trois dernières décennies du XVIIIe siècle. Les historiens de la Révolution ainsi que de la littérature l'expliquent par l'appropriation des principes politiques rousseauistes et l'enthousiasme collectif pour l'écrivain dont l'image est recevable par tous: "l'homme sensible". Cette perspective, qui privilégie la mise au Panthéon de Rousseau et l'avènement de la sensibilité romantique, oublie un autre phénomène historique sans précédent, à savoir, la réaction passionnée aux Confessions. La présente étude tente de reconstituer cette vaste controverse à partir d'une multitude de corpus: la correspondance privée, les mémoires, et surtout les discours critiques institutionnels (périodiques, écrits polémiques, genres académiques comme les éloges). L'histoire de la réception que nous avons décrite diffère du processus linéaire d'interprétation dont l'aboutissement est l'assimilation d'une œuvre novatrice. Il s'agit d'un processus p