Œuvres complètes t3 : recherches sur l’origine du despotisme oriental,

Écrite en janvier 1759, quelques mois avant sa mort, la « Lettre de l’Auteur à M. *** [Helvétius] » constitue le testament philosophique et politique de Boullanger. En la publiant en tête des Recherches en 1761, les éditeurs en ont pris acte, même si celles-ci ont été rédigées un peu plus de trois années après les « quelques pages » adressées à Helvétius : testament philosophique en ce qu’il lègue à la jeunesse et au peuple éclairé les fruits de ses recherches sur les sources de la théocratie ; testament politique, parce que, contribuant aux « progrès des connaissances », elle incite la « jeunesse » à renverser ce qu’il reste du despotisme du droit divin dans le royaume. Jusqu’à présent, les commentateurs de l’ouvrage ont ignoré le lien contextuel qui existe entre la « Lettre de l’Auteur à M. *** » et les Recherches. L’étude philologique des copies des Recherches que Boullanger avait mises en circulation dès 1750 permet désormais d’établir la chronologie de leur rédaction. Surtout l’o